En 1906, un promoteur de Long Beach nommé Arthur Parsons a creusé trois îles à partir de marais et a aménagé un réseau de canaux résidentiels inspiré de la lagune vénitienne.
Naples Island, Treasure Island et The Islands ont émergé en tant que quartier de ponts en arc et de domaines en front de mer reproduisant la disposition de la cité flottante italienne. Les canaux sont restés une curiosité méconnue jusqu'aux années 1980, lorsqu'un entrepreneur a lancé des opérations de gondole authentiques en utilisant des coques vénitiennes importées et des gondoliers en chemises rayées, formés à la traditionnelle technique d'aviron face à l'avant. Aujourd'hui, la flotte compte une douzaine de bateaux construits à la main, chacun fabriqué dans le quartier Dorsoduro de Venise et expédié en Californie.
Les voies navigables s'étendent sur un peu plus de trois miles, passant sous huit ponts piétonniers et devant des maisons construites dans des styles néo-méditerranéen et Cape Cod. Alamitos Bay alimente les canaux, et les marées biquotidiennes renouvellent le système avec l'eau de mer du Pacifique. La profondeur de l'eau est en moyenne de huit pieds, et les chenaux se rétrécissent à trente pieds aux points de passage étroits près de l'intersection du Rivo Alto Canal. Les aigrettes et les cormorans nichent dans les piliers des ponts, et des phoques communs suivent parfois les bateaux dans les sections les plus larges près de l'embouchure de la baie.
Une balade en gondole à Los Angeles préserve la tradition vénitienne des sérénades chantées, bien que les gondoliers préfèrent ici Sinatra et les standards du rock plutôt que l'opéra italien. Les bateaux transportent des couvertures pour les départs en soirée, et une glacière cachée contient du vin pétillant et des chocolats inclus dans la réservation standard. L'opération s'est étendue pour inclure la location de bateaux électriques et des excursions d'observation des baleines dans le port extérieur, mais la flotte de gondoles reste le service principal, opérant sept jours sur sept depuis un quai sur East Ocean Boulevard. L'entreprise occupe un hangar à bateaux restauré des années 1920 adjacent au site original de dragage du canal, et un petit musée à l'intérieur expose des photographies des équipes de construction de Parsons et des premiers bateaux à moteur qui parcouraient les canaux avant l'arrivée des bateaux de plaisance.
La tradition des gondoles du port de Los Angeles se distingue de la culture surf et des marinas de yachts de la région. Les canaux n'offrent ni houle océanique, ni moteurs diesel, ni courants rapides. L'expérience échange le spectacle contre l'intimité, avec des itinéraires mesurés en pieds plutôt qu'en miles et un paysage urbain réduit aux lignes de toits et aux murs de jardins.
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