Em 1906, um desenvolvedor de Long Beach chamado Arthur Parsons drenou três ilhas de um pântano e criou uma rede de canais residenciais inspirada na lagoa veneziana.
Naples Island, Treasure Island e The Islands surgiram como um bairro de pontes arqueadas e propriedades à beira-mar que espelham o layout da cidade flutuante da Itália. Os canais permaneceram uma curiosidade obscura até a década de 1980, quando um empresário lançou operações autênticas de gôndola usando cascos venezianos importados e gondoleiros de camisas listradas, treinados na tradicional postura de remada voltada para frente. Hoje, a frota mantém uma dúzia de barcos feitos à mão, cada um fabricado no distrito de Dorsoduro em Veneza e enviado para a Califórnia.
As vias navegáveis percorrem pouco mais de cinco quilômetros, passando por baixo de oito pontes de pedestres e por casas construídas em estilos mediterrâneo e Cape Cod. A Baía de Alamitos alimenta os canais, e as marés diárias renovam o sistema com água do mar do Pacífico. A profundidade da água tem uma média de dois metros e meio, e os canais estreitam para nove metros em pontos críticos perto do cruzamento do Canal Rivo Alto. Garças e biguás fazem ninhos nos pilares das pontes, e focas-comuns ocasionalmente seguem os barcos pelos trechos mais largos perto da foz da baía.
Um passeio de gôndola em Los Angeles preserva a tradição veneziana de serenatas cantadas, embora os gondoleiros aqui prefiram Sinatra e sucessos do início do rock à ópera italiana. Os barcos levam cobertores para as partidas noturnas, e um cooler escondido armazena espumante e chocolates incluídos na reserva padrão. A operação expandiu-se para incluir aluguel de barcos elétricos e passeios de observação de baleias no porto externo, mas a frota de gôndolas continua sendo o serviço principal, operando sete dias por semana a partir de um cais na East Ocean Boulevard. O negócio ocupa um ancoradouro restaurado da década de 1920, adjacente ao local original da dragagem do canal, e um pequeno museu no interior exibe fotografias das equipes de construção de Parsons e dos primeiros barcos a motor que navegavam pelos canais antes da chegada das embarcações de recreio.
A tradição de gôndolas do Porto de Los Angeles destaca-se da cultura de surfe e das marinas de iates da região. Os canais não oferecem ondas, motores a diesel ou correntes fortes. A experiência troca o espetáculo pela intimidade, com rotas medidas em pés em vez de milhas e a paisagem urbana reduzida a linhas de telhado e muros de jardins.
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