Nel 1906, uno sviluppatore di Long Beach chiamato Arthur Parsons bonificò tre isole dal terreno paludoso e scavò una rete di canali residenziali ispirata alla laguna veneziana.
Naples Island, Treasure Island e The Islands emersero come un quartiere di ponti ad arco e tenute sul lungomare che rispecchiano la disposizione della città galleggiante d'Italia. I canali rimasero una curiosità secondaria fino agli anni '80, quando un imprenditore lanciò operazioni di gondole autentiche utilizzando scafi veneziani importati e gondolieri in maglia a righe addestrati nella tradizionale postura di voga rivolta in avanti. Oggi la flotta mantiene una dozzina di barche costruite a mano, ciascuna realizzata nel sestiere di Dorsoduro a Venezia e spedita in California.
I corsi d'acqua stessi si estendono per poco più di tre miglia, passando sotto otto ponti pedonali e davanti a case costruite in stile Mediterranean Revival e Cape Cod. Alamitos Bay alimenta i canali e le maree biquotidiane puliscono il sistema con acqua di mare proveniente dal Pacifico. La profondità dell'acqua è di circa otto piedi e i canali si restringono a trenta piedi nei punti critici vicino all'incrocio del Rivo Alto Canal. Aironi e cormorani nidificano nei piloni dei ponti e foche portuali seguono occasionalmente le barche attraverso i tratti più larghi vicino alla foce della baia.
Un giro in gondola come tour di Los Angeles preserva la tradizione veneziana delle serenate cantate, sebbene i gondolieri qui preferiscano Sinatra e i primi standard rock rispetto all'opera italiana. Le barche portano coperte per le partenze serali e una ghiacciaia nascosta conserva spumante e cioccolatini inclusi nella prenotazione standard. L'attività si è ampliata includendo il noleggio di barche elettriche e charter per l'osservazione delle balene nel porto esterno, ma la flotta di gondole rimane il servizio principale, operante sette giorni su sette da un molo su East Ocean Boulevard. L'attività occupa una rimessa per barche restaurata degli anni '20 adiacente al sito di dragaggio originale del canale, e un piccolo museo all'interno espone fotografie delle squadre di costruzione di Parsons e dei primi motoscafi che solcavano i canali prima dell'arrivo delle imbarcazioni da diporto.
La tradizione delle gondole del porto di Los Angeles si distingue dalla cultura del surf e dai porti turistici della regione. I canali non offrono onde oceaniche, motori diesel, né correnti impetuose. L'esperienza scambia lo spettacolo per l'intimità, con percorsi misurati in piedi piuttosto che in miglia e il paesaggio urbano ridotto a profili di tetti e muri di giardini.
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